Космический туризм. Когда он станет доступным для всех?

Ещё несколько десятилетий назад сама идея космического туризма была чем-то из области научной фантастики. Сегодня же, как отмечает Prostomen, она уже ни у кого не вызывает удивления. Однако пройдёт ещё немало времени до того момента, когда такой вид туризма станет доступным, если не для каждого, то для большинства жителей Земли.

Как всё начиналось

Интересно, что впервые возможность отправлять богатых туристов в космос появилась ещё в 1967 году. Однако к идее вновь вернулись в начале 80-х. К тому времени космические полёты стали уже вполне привычным явлением, были отработаны процессы взлёта и возвращения. Тогда и решено было, что ничто не мешает попробовать отправить на орбиту туриста, главное чтобы он обладал крепким здоровьем. Причём для первопроходца билет был бесплатным. Был объявлен специальный конкурс, призом которого и стал билет на орбиту. Всего нашлось более 11 000 желающих, в число которых входил и основатель компании Apple Стив Джобс.

Победила школьная учительница Кристи Маколифф. Которая и стала одним из членов экипажа корабля многоразового использования «Челленджер», запущенного 28 января 1986 года. Полёт закончился катастрофой. Корабль потерпел крушение практически сразу же после запуска.

Из-за первой неудачи развитие космического туризма было отложено на полтора десятилетия. Но Кристи Маколифф так и вошла в историю, как первый гражданский, которому удалось стартовать в космос.

В следующий раз простого гражданского допустили в космос только в 1990 году. Это был японский журналист Тоёхиро Акияма. Он провёл почти 8 суток на борту орбитальной станции «Мир». А ещё Акияма был также и первым японцем, побывавшем в космосе.

Далее в 1991 году в космосе побывала англичанка Хелен Шармен, также ставшая первым представителем своей страны, побывавшем в космосе. По профессии она была химиком и выиграла право полёта в специально проводившемся для этого конкурсе «Джуно».

Однако к тому времени уже было ясно, что в будущем космические туристы должны будут сами покупать себе билеты. Да, стоимость космического полёта исключительно высока. Однако и достаточно богатых людей немало.

Настоящий космический туризм

Первым настоящим (в смысле оплатившим «билет» самостоятельно) туристом стал американский бизнесмен Деннис Тито, владеющий инвестиционной компанией Wilshire Associates. Полёт состоялся в 2001 году и обошёлся туристу в 20 миллионов долларов. На борту Международной космической станции (МКС) Тито облетел Землю 128 раз, тем самым исполнив свою мальчишескую мечту побывать в космосе.

На сегодняшний день в космосе побывало 10 человек. При этом популярность подобных путешествий постоянно растёт. При том, что цена на них постоянно увеличивается. То, за что Тито заплатил 20 миллионов долларов, сегодня обойдётся вам уже в 40 миллионов. Плюс 15 миллионов сверху в случае, если вы захотите совершить выход в открытый космос. Но разве такая мелочь остановит достаточно богатого и при этом достаточно смелого человека?

К услугам космических туристов на орбите есть лишь один объект — МКС. Организацией полётов занимается американская компания Space Adventures, Ltd., основанная в 1998 году. «Транспортные вопросы» берёт на себя российская организация «Роскосмос».

Сейчас Space Adventures занимается расширением космических программ. Так, к 2018 году компания надеется предложить своим клиентам возможность совершить полёт не только вокруг Земли, но также и выйти на орбиту Луны. В Space Adventures настроены очень оптимистично и уверены, что в течение ближайших нескольких десятилетий космическим туристам будут предложены и другие не менее интересные программы.

За дело берутся частные компании

Пока что полёты в космос — это очень дорого. К тому же, они жёстко регламентированы. Нельзя просто прийти в туристическую компанию, купить билет и совершить полёт. Слишком уж пока всё сложно.

Тем временем появляются всё новые компании, которые планируют начать собственные программы космического туризма. При этом некоторые из компаний рассчитывают не на государственных «перевозчиков», а на создание собственных космических кораблей. Правда, о полноценном космическом путешествии, как в случае с Space Adventures, речи пока не идёт. Туристы смогут лишь ненадолго выйти в космос, ощутить на себе все прелести состояния невесомости, полюбоваться на открывающуюся под ними Землю. Даже одного витка вокруг планеты пока не планируется.

Зато стоимость такого полёта будет значительно меньше. За один раз можно будет вывезти сразу несколько человек, которым не потребуются длительные и изматывающие предварительные подготовки. Все эти факторы могут оказаться решающими и будут способствовать росту популярности таких полётов.

Наиболее известна компания Virgin Galactic, часть группы компаний Virgin Group Ричарда Брэнсона. И именно ей пока удалось достичь наиболее значимых результатов. При помощи двухфюзеляжного самолёта WhiteKnightTwo на большую высоту будет выводиться небольшой космический корабль SpaceShipTwo, на котором достаточно места для 6-ти пассажиров и двух пилотов. Время полёта составит 2,5-3 часа. За это время корабль поднимется на высоту до 110 км. Стоимость одного билета составит «всего лишь» 250 000 долларов. Заметно меньше, чем в случае с пребыванием на борту МКС, а значит и желающих найдётся больше.

Пока что Virgin Galactic занимается отлаживанием своих проектов. О регулярных полётах речи пока не идёт. Но можно надеяться, что осуществляться они начнут уже в обозримом будущем. Кстати, запуск будет проводиться с первого в мире частного космопорта «Америка», расположенного в штате Нью-Мексико. С него уже было осуществлено порядка 10 успешных суборбитальных запусков.

Также в направлении подобных полётов работают и некоторые другие, менее известные компании. Например, такие, как XCOR Aerospace, Excalibur Almaz и некоторые другие. Также в данном направлении работает уже упоминавшаяся выше Space Adventures. И даже крупнейший в мире производитель авиационной техники The Boeing Company.

Тем временем речь идёт о создании космической станции Bigelow, которая станет первым в мире настоящим орбитальным отелем для космических туристов. Над этим проектом сейчас трудится частная компания Bigelow Aerospace, также работающая в сфере космического туризма.

Как видим, проектов и компаний уже немало. Правда, результаты пока не слишком поражают воображение. Но ведь и работы фактически ещё только начались. И есть надежда, что уже до конца десятилетия будут достигнуты значительные результаты.

(Не)далёкое будущее

Пока что ещё очень трудно судить о будущем космического туризма. Возможно, что ещё долгие десятилетия космос будет доступен лишь только очень богатым людям. Пока что число космических туристов очень невелико. Но хотелось бы верить, что уже к концу текущего столетия вполне можно будет купить билет, для того, чтобы провести выходные где-нибудь в районе Моря Спокойствия на Луне. И стоимость такой покупки не станет для туриста слишком уж обременительной. Главное чтобы здоровье позволяло.